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　日本語と英語で読む「津軽学入門」が第二回弘前大学出版会賞を受賞した。この本の注目すべき点は、津軽の歴史、文化、民俗、自然など多彩な分野にわたり、スペシャリストが簡潔に書き上げたものを、日本語と英語の両方で読むことができるというユニークさと贅沢感だ。

　同書は弘前大学で学ぶ留学生が地域文化を理解する為のテキストとして作られた。留学生になった気分でページを開いてみる。弘前藩と弘前城、文明開化、津軽弁、津軽の作家たち、津軽三味線、津軽塗、藍染、こぎんざしなどが紹介され、謎に充ちた不思議の国津軽がきらきらと両手を広げて迎えてくれる。地元の人も、知っているようで実は知らない津軽の歴史や文化がコンパクトにまとめられ、煌めいている。

　津軽のイタコ、オシラサマまで紹介されているのだから、留学生はかなりの津軽通になれるだろう。留学生がオシラサマというのはね、なんて話す姿を想像するだけで楽しい。

　左のページには日本語、右には英語というように、対訳の形で表されており、英語と日本語がぴたり、ほぼ同じ長さの文章で表現されている。それは驚きに値する。端的な日本語の文章と適切な翻訳があってこそ可能であり、二つの言語が呼吸を合わせるように仲良く並んでいる。

　翻訳、編集を手掛けたのは、弘前大学国際交流センター准教授のハンナ・ジョイ・サワダさんと北原かな子さん（青森中央短期大学教授）だ。二人は「津軽は豊かな自然と文化の歴史に恵まれたところ。この地で学ぶ留学生に津軽の魅力を理解してもらい、素晴らしい場所で学んでいるという誇りを持ってもらえたらうれしい」と話す。

　どの章も魅力的だが、特に興味をひかれたのは、小笠原功さんが書いた津軽弁の考察だ。音韻の変化を丁寧に追う文章の英訳は、たやすいことではなかっただろう。津軽弁の「わぇはァ」が標準日本語で「あらまァ」となり、英語では「Ｏｈ！」と訳されるのはなんとも愉快。この本が津軽でしか生まれ得なかったものであることは、この一点を見ても明かだ。

　この本のもう一つの特徴は、すべての漢字に振り仮名が付けられている点だろう。漢字の読めない留学生にとって、振り仮名は大切な存在だ。全部の漢字に振り仮名を付けるというのは根気のいる作業だったに違いないが、読み手の姿を思う、あたたかい心使いを感じる。

　最初に、留学生のために書かれた本と紹介したが、県外から転居してきた人、英語を学ぶ中学生や高校生、大人にとっても魅力的で役に立つ一冊といっていい。私はじっくりと読み、津軽の豊かさをしみじみと再確認した。

　グローバルな現代、海外で外国人から尋ねられるのは日本のことであり、出身地津軽のことだ。英語できちんと津軽の歴史や伝統文化について説明できるだろうか。そんな時にも頼りになる、津軽学入門。傍らに置き、読みものとして楽しんでほしい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（弘前ペンクラブ会員　清水典子）