大鰐町の「大日様」の近くで、アイデアル美容室というユニークな名前の店を構える。「大日様」の道筋だけで、今は十軒ほどの美容院が軒を連ねるが、工藤秋江さん（67）が店を開いた四十五年前、大鰐には二、三軒しか美容院はなかったという。

　「当時の大鰐は温泉客でにぎわっていて、まだ赤線も残っていた。置屋のおねえさんたちや旅館の女中さんが毎日のようにセットに来てくれました」と秋江さんは懐かしむ。パーマが二百五十円、セットが百三十円という時代だ。

　アイデアル美容室という名は辞書を調べて決めた。「あなたの姿に合った、理想的なスタイルをつくりますという意味」と秋江さんはにこやかに笑う。

　開店当時、正月ともなれば、芸者さんたちが秋江さんの美容室にやって来て、紋付きに着替え、芸者島田に髪を結い上げてもらい、各旅館にあいさつ回りに行ったという。そんな華やかな情景も今では遠い夢。

　南に面した美容室の窓からは、平川に沿って建ち並ぶ旅館が一望できる。雪の茶臼山をバックに、湯煙の上がる温泉街には、郷愁にも似た情緒が漂う。年の暮れは一層の活気を呈したに違いない温泉場も、しんしんと雪が降るばかりだ。

　秋江さんは碇ケ関村の生まれ。村の中学を卒業し、弘前の美容院に修行に入った。花嫁さんの支度をする美容院だった。当時は「二日祝い」と言い、自宅で二日にわたり、持参した着物を親戚の人や手伝いの人々に披露したという。

　　「一日目は髪を島田に結い、二日目は丸まげ。農閑期の冬に結婚式が多くて、一日に二十五人もお嫁さんをつくりました。馬ソリに七輪を置いて花嫁さんを乗せ、相手の家まで一緒に付いていったのも懐かしい思い出」と秋江さん。

　その後東京で修行し、二十三歳の若さで店を開いた。「とにかく何でもできる美容師を目指そうと思ったの」。古着の花嫁衣装を買い、「花嫁さんをつくる美容室」としてスタート。忙しい合間を縫って東京に通い、講習を受け、「かつらを結い上げることができる講師」に任じられた。「今はかつらの結い上げができる美容師さん、少なくなったのよ」と秋江さんは少し寂しげだ。

かつらを見せてもらった。箱を開けると、鬢（びん）付油の独特のにおいが広がった。「昔、芸者さんはこの鬢付油のにおいがしたの。男性が懐かしむ香りね」。その言葉から、温泉他大鰐の昔を思った。

　やるからには徹底してやるたち、という秋江さん。今でも毎年、新趣帯結びの発表会に出場する。「常に勉強していないと時代に遅れちゃうものね。死ぬまで勉強」と張り切る。二階には色とりどりのカクテルドレスや純白のウエディングドレス、華やかな打ち掛けが並ぶ。ここからたくさんの花嫁さんが生まれたのだろう。

　髪を整えてもらいながら、身の上相談をしたり、愚痴をこぼしていくお客さんも多い。

　張りのある少女の髪。花嫁さんのずしりとした文金高島田。初々しい若妻の髪。年齢とともに細く柔らかくなった髪の毛。髪を通して、秋江さんは女性たちの人生を見てきたのだろう。

　「先生に付き合って四十年になるなあってお客さんに言われます。一緒にカラオケしたり、旅行に行ったりするのよ」。お客さんと一緒に歳を重ねてきた秋江さんならではの言葉だ。大鰐町の「あぐり」目指して、秋江さんはきょうもお客さんの髪にくしを入れる。
　

               
　　　　　　　　　　ボーカル　　　　　　　　　　　     ピアノ・キーボードとアレンジ　　　　　　　 　　　　　
　　　　　　　　菊池 由利子さん　　　　　　　　　　　　高橋 友子さん

　 華やかなスポットライトを浴び、ステージで軽やかなポップス、懐かしい童謡を歌い上げる菊池由利子さん（40）。その横で鮮やかなピアノテクニックを披露する
高橋友子さん（45）。二人の名前はサ・エ・ラ。子育てが一段落した主婦二人でつくる、ボーカル＆ピアノのグループだ。

　　「あそこの、いつもはかっぽうぎを着ているあの人たちが、一生懸命やればこんなこともできるんだって、子育て中のお母さんたちも思ってくれたらうれしい」。菊池さんは十五歳と十六歳、高橋さんは十二歳、十六歳、二十歳の子どもたちの母親。「ほんのちょっとのきっかけで、人って変われるんだと伝えたい」と二人は顔を見合わす。

　鶴田町生まれの菊池さんは学生時代からアマチュアバンドを組み、五所川原市内の歌声喫茶で演奏していた。二十一歳で結婚してから、生活が全く変わった。二人の子を年子で出産。
「子どもと一緒に思いっきり引きこもり。暗くなって、ノイローゼ寸前でした。視野も狭くなって、子どもたちをしかっている自分が怖かった」と子育て中の自分を振り返る。

　かたや高橋さんも音大でピアノを専攻し、学生時代から東京や横浜のレストランで演奏。ジャズあり、演歌あり、リクエストなんでもありの世界で活躍していた。二十四歳で結婚し、故郷五所川原市に戻ってきた。
「夫の仕事の都合で青森市で子育てを始めました。わたしも育児ノイローゼになり、神経心臓病と診断され、精神安定剤を飲むような毎日。この子がいるからわたしの人生変わっちゃったとうらめしくて」と率直に話す。

　子育てが永遠に続くような、暗い洞穴に入ってしまったような狐立感は、わたし自身も感じたことがある。「そんなお母さんたちに、ほっとできる時間をつくってあげたい」とサ・エ・ラは子育て支援の「ほっとコンサート」をこの春から始めた。

　五所川原市の保育園に置かれた支援センターで開いたミニコンサートには、地域に住むお母さんと子どもたちが四十人ほど集まった。「卒業写真」「翼をください」「赤いスイートピー」「犬のおまわりさん」。歌の合間に、「わたしたちにも子育てが大変な時があったんですよ」と語りかけた。

　　「もう一度歌いたい」と入ったコーラスグループで出会った二人。ジーンズにＴシャツ、短髪にノーメークという少年のような菊池さん。ＰＴＡの役員をし、大きなメガネをかけたちょっと怖そうな教育ママだった高橋さん。歌を歌うことが二人の心を結び付けた。

一生に一度だけと開いたライブコンサート。「恋の季節」「みずいろの恋」。二人にとって懐かしい青春の歌を披露した。会場には二人と同じ年代の女性たちがあふれた。「これで終わるはずが、ますます本気でやりたくなったの」と笑う二人。六月二十九日には弘前文化センター大ホールで、大きなコンサートを開く。

　こうなるまでには家族との葛藤もあった。「なんで今さら」「恥ずかしくないのか」。反対の声の中、「それでもやりたい仕事だと自分でも分かったんです」と二人は胸を張る。「コンサートは主婦が食事の支度をしてから来れるように七時から。
女性たちへの応援歌を歌っていきたい」とにこやかに話す。

　施設を訪ねる手づくりの「ハートフルコンサート」、お母さんたちとＩ絡に歌う「ほっとコンサート」そして自分たちの演奏活動。サ・エ・ラは子育てや家事、什事々介護でちょっと疲れた女性たちに、これからも元気な歌を贈っていく。

　「いつものね」。小さな店内にお客さんの声。奥の台所から陸奥子さんの笑顔がのぞく。黙っていても通じる「あ・うん」の呼吸。「チャーシューが一枚多い人、シナチクが好きな人。常連さんの好みはみんな飲み込んでいる」と陸奥子さん（59）は胸をたたく。

　市内から車で十五分。わずか走っただけなのに、久渡寺の山は別天地だ。春は山桜。木々によって微妙に色合いの異なる芽吹きが山肌を華やかに彩る。夏はせみ時雨。重たげに葉の繁った森の中に、子どもたちの歓声が渡る。秋は実りの季節。ドングリにナナカマド、森のこびとが作ったような不思議なキノコも顔を出す。

　そして冬。動物たちが冬眠の準備を始めるころ、森の小さな売店も冬支度を始める。陸奥子さんはこどもの森のお母さん。エプロン姿が陸奥子さんの正装だ。森がオープンする五月になると、山登りやハイキングにと家族連れやグループがわんさかやって来る。そして必ず寄るのがこの売店。うどんやそば、おでんで一休みが常だ。

　なかでも人気があるのは開店以来三十年、全く味が変わらないという中華そば。ちぢれめんとシンプルな具が「しなそば」という懐かしい雰囲気を作り出す。「この味はずっと同じ。トリガラ、ブタガラ、コンブに煮干し。化学調味料は一切使ってません」

　三十年も開いていると、親子二代でこの森に遊びに来る常連さんも多い。この森で遊んでいた子どもが結婚し、やがて子どもを連れて遊びに来る。そんな時が一番うれしい。弘前で一人住まいの陸奥子さんにとって、孫が遊びに来るような、そんな気持ちになるのかもしれない。

　バイクに乗って、毎日久渡寺の山に通う。去年までは休業日もなかった。朝六時には開店。無理がたたって、今年の冬は店じまいをするや否や入院。もう店を閉めようかと真剣に考えたという。

　やがて春が来て、山の雪が解けるころ、不思議なことに陸奥子さんの体も少しづつ回復した。「みんな持っていると思うと、やめることなんてやっぱりできない。そう思ったらワーッと元気になったの」。三十年目にして初めて、火曜日を定休に決め、朝六時の開店を七時にした。

　　「なんか食わせて」と朝七時には常連さんが山に登ってくる。「はいよ」と出てくるのは品がきにはない山菜料理や漬物。フキノトウ、コゴミ、ワラビ、ウド、ミズ、ゼンマイ。「母さんが作るものは何でも好き」というファンも多い。何十年と通ってくれても、名前も分からない常連さんもいる。「何さまでも関係ない。百円買ってくれた人も何千円買ってくれたお客さんもみんな同じ。『いらっしゃいませ、ありがとうございます』ですからね」と陸奥子さん。

　昔は小学生、中学生が遠足で久渡寺の山にやって来た。「弘高の生徒さんも全校で歩いてきた。だんだんバスで遠出するようになったんでしょうね」と寂しい表情を見せる。スーパーで安いお菓子を売っているので、森の売店でうれしそうにお菓子を買う子どもの姿も滅った。それでも体が続く限りは店を続けたいと陸奥子さんは考えている。

　夏休みも近づき、森にこどもたちの歓声が響くのを、陸奥子さんは楽しみにしている。